アツイ。
「そりゃあ、やっぱり夏だからな！」
　騎神アリババが、パタパタと自分の手で、顔に風を送る。
　そうではなくて・・・・・・。
「おーい！そっちに行ったぞ！」
　二塁のピーターが叫ぶ。
「任しとけ！」
　と、アリババが叫び、
「うわわ、わあっ！」
　こちらに猛突進してきたアリババに、フッドは尻餅をつく。
「やあっ！」
　と、センターのアリババは、レフトのフッドの上空を、遙かに飛び越え、ボールをナイスキャッチ。
「飛ぶなんて、反則でないんですカネ？」
　と、側にいた、お守りの救審判が物イイをつけると。
「これも能力の内ってね！」
　と、アリババは、ピッチャーに軽やかに送球をして、カラカラ笑う。
　フッドは尻餅をついたまま、はあ・・・とうなだれる。
（君がアツイんだ。・・・・騎神アリババ）
　汗が垂れる。夏の太陽が暑い。
　
「まあ、しょうがないじゃないか。タイガー王神が人数が足りないからって」
　練習試合。今は、攻撃の順番。三人はベンチで、福笑い助子の用意してくれたお茶と、コア楽天使のお菓子でもって休んでいる。
「手抜き球魔との大事な決戦を前にしてるんだぜ！」
「でも、」と、フッド。
「何も、こんな炎天下でやらずとも・・・・・・。もっと、涼しい時に。せめて、陽がもう少し落ちてから、やった方が効率的ではないのだろうか？選手もその方が、本来の力を発揮できるのでは？」
　隣で汗を拭いていた、もう一人の連れに。
「ピーター。君はどう思う？」
「僕は別に構わないよ」
　ピーターは何食わぬ調子で。
（そんなっ！一番、汗が苦手だと思ったのに！）
「野球をやったのは、初めてだったけど。みんなで、一つの白球を追いかける。こういうのも、悪くはないね・・・・・・」
　彼は、熱気で揺れる、茶色い土のグランドを見渡し。
「アリババはいつも、僕等に、違う世界を見せてくれるな・・・・・・」
（すっかり、感化されてる・・・・・・）
　フッドは少なからず、ショックを受ける。
「それに私達は、次界に向かう大事な旅の途中でっ！」
「フッド。スリーアウトだ。行くぞ！」
　アリババは、ぽんとグローブでフッドの胸を叩き、のん気な声で。
「フッドは暑いのがイヤなのかあー？」
「そうだとも！」
　と、フッドは胸を張り、グローブを受け取る。
（そりゃ、君は、）
　フッドはちらりとアリババの馬の部分を見る。
（涼しそうな下半身をしているからな）
　一方、アリババは。
「魯神フッドは厚着だからな。帽子ぐらい、脱いだらどうだ？」

■

「ええ！明日の試合もだって！」
　練習試合が終わったばかりの控え室で、彼等三人を待ち構えていたのは、天聖界チーム。大袈裟に驚いたフッドに、キャプテンのタイガー王神は丁寧に頭を下げるのだった。
「はい。どうか、宜しくお願い致します」
「明日の試合って、生中継だろ。全国ネットだろ？」
　アリババが眉をしかめて前にでる。
「天聖テレビはやばいな・・・・・・。ゼウス様、見てるぞ」
（ああ、そうだ！）と、フッドは心で呟き、（こんな遊んでるトコロを見られたら！）と、アリババを見れば。
「すごい、うらやましがられちゃうぞ！」
「私達が気にすべきは、そこではないだろう」
　フッドの目が平らに。
「でも、何でまた？明日には残りのメンバーが到着するはずだったのでは？」
　と、ピーターが尋ねれば、
「ううう・・・」
　と、タイガー王神達は、苦悶の表情を浮かべる。
　何か、訳が？

「何だって！何で、それを早く言わなかったんだ！」
　と、フッドは拳を握り、タイガー王神に熱く抗議。
（私達の汗を返せ！）
　・・・・・・つまり、こういう訳だ。
　天使対悪魔の夢の球宴を目前にして、天聖界チームのメンバーが三人、悪魔に誘拐された。三人の命が惜しくば、この件を秘密にした上、試合に負けろ、と。
「これは天聖界と天魔界、それぞれの威信をかけた戦いだからね。この試合の勝敗が、各々の軍団の士気に影響する。天魔界側は、是が非でも負けられないということだな」
　口元に手をあてるピーター。
「俺は、八百長試合に荷担するなんて真似、できないぜ」
　アリババは冷たく言い放ち、キッと。
「それで本当にいいのか？タイガー王神」
「私もそんな卑怯な真似など・・・・・・」
　うつむき、顔をしわくちゃにして。
「・・・・・・しかし、仲間の命が・・・・・・」
　虎の目に涙。
　アリババが目配せをする。
　ピーター。うん。
　フッド。うん。
「悪魔退治に行くか！」と、アリババ。
「行こう！」、うなづくピーター。フッドも拳をあげ。
「おう！」


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