聖フラダイスの辺境。上空に浮かぶ、二人の天使。
　足下。広がる不毛の黒い大地には、一人程度通れる穴が、ここからは、ほんの小さいが、ぼつぼつと、無数に開いている。壊れかかり、一部は岩に埋まっている。
　ヤマトが言うには、これらはかつて、逆エンパイアの入り口だったところ。大半はダミーであるが、聖フラダイスの地下に築かれた、悪魔の一大帝国に続く穴があった。今でも、時々、悪魔がでるらしい。
「未だ、悪魔は一掃できてないんだな・・・」
　ヤマトの説明に、アリババが少し顔をひそめ、今度は遙か前方、霞んでみえる山脈に目を向ける。そして、壮大なスケールに、すっかり圧倒されたように。
　「話には聞いていたけど、スゴイなあ・・・」
　灰色の山脈が、聖フラダイスを囲むように、延々と横に連なる。端すら見えない。重苦しい雲が山脈にのしかかる。そのため、天を突き抜く頂上は、常に全く伺えない。
　次界第４エリア、天蓋瀑布は、この険しい山脈の長い峡谷を越えた先にある。
「何人かが、頂上を目指したんだけど、結局ムリだったよ。・・・・・・天安京の『アクマガエシ』みたいなもんさ」
　と、ヤマト。
「あと、あの山脈にたどり着くまでも、結構苦労するかもしれないな。悪魔の残党が多く残っているから」
「俺達、聖ボット軍団は強いぜ！」
　と、アリババが得意げに言えば、
「知ってるよ」
　『悪魔だまり』を突破し、智道から聖フラダイスに到達した速さは驚異的だった。聖ボット軍団の実力、だけでなく、パワーアップしたアリババの存在が、下級悪魔を寄せ付けなかった、ということだろう。
「俺にとっては、あの峡谷が少し、シンパイ」
　アリババは懐から出した地図を広げる。天使達が作成したルート地図を。
　ヤマトが「どれどれ」と、赤い印でいっぱいの地図を覗き込む。
「あ！このルートは、よした方がいい。ココに来るまで、何回か悪魔にあったよ」
「でも、この人数では、この道幅の広いルートを使うしかない」
「じゃあ、二つのグループに分かれて、こちらのルートを。一方を、ボクが受け持つってのは、どうだい」
「それじゃあ、お前が、アチラに合流するのが遅くなる」
「そうだけど、ボクがココに来ることを、ロココ様がお許し下さったのは、多分、お前をサポートするようにってことだと思うんだ」
「・・・・・・・。すまない。助かる」
「いいってことさ！」
　聖フラダイスを照らす、双子の陽。
　その最後の一方も、地に沈もうとしていた。地平線を鮮やかに染め上げる。
「もう、そろそろ戻るか・・・」
　沈む陽の光に目を細め、顔は朱色に照らされて。冷たくなってきた風が、二人の髪をなびかせる。
「夜、お前のために、『お楽しみ』を用意してるんだぜ」

「随分と豪勢だな！」
　と、ヤマトが目を見張ったのは、宿営地のテントに置かれたテーブルの上に、料理やら酒やらが、はみ出るぐらいの勢いで並べられていたため。すでに、二十人ぐらいの面子が、大きなテントの中に納まり、好き勝手にお喋りをしている。
　アリババは、いたずらっぽい瞳でウィンクをし、親指と人差し指で丸をつくり、
「スーパーゼウス様から、ちっとは余裕をもって、もらってるんだ！お前だって、久しぶりに、天聖界の料理を食べたいだろう」
　それはそう。テーブルには、天聖界でしか手に入らない、懐かしい食材の料理が、とても美味しそうだ。
　アリババは、少し真面目にもなり。
「それに、明日から、本格的に戦場に入る。今日ぐらいは、どんちゃん騒ぎをしておきたい」
「アリババ様！始まりの挨拶をお願いしますよ！」
　待ちに待ったリーダーの到着に気付いた周りから、やんややんやと声がかかった。
「ああ！」
　ヤマトと共に上座に着いたアリババは、威勢良く返事をし、
「みんな、お疲れ様！今夜は、じゃんじゃん、騒いでくれ！」
　と、至極手短な挨拶。みんなを見渡し、
「乾杯！」
「乾杯！」
　と、周りが続く。賑やかな宴会が始まる。
　アリババは隣のヤマトに向き直り、にこっと笑って、
「ほい。かんぱい」
　と、お互いのグラスを、ガツンとぶつける。

　席に落ち着き、二人で酒を酌み交わす。
　ちなみに椅子は聖ボット軍団開発のすてぃーる製の折り畳み椅子。遠征時には、重宝するぜ、等と、アリババは自慢をし。
　調子良く、二杯、三杯。
「お前・・・。もう、ほんのちょっとだけど、顔が赤いけど、どのくらい飲めるんだ？」
「ん。ま、ぼちぼち」
　と、頬杖をついたアリババは目を線にし、グラスの酒をゆるりと回す。
「お前は強そうだなあ。なんてったって、一気酔剣だもんな」
「ま。ボクも、ぼちぼち」
「そうか。お前とこうして飲むの『初めて』、なんだ。付き合い、長いのにな」
「次界探索の時は、酔っぱらう余裕なんて全く無かったし。若神子の時は子供だった」
「じゃあ、もう、ちょっと飲んどくか！」
　アリババは気合い十分、自分の空になったグラスをヤマトに、ぐいと突き出す。
　ヤマトは注いでやりながら。
「・・・・・・。大丈夫かな〜」
「ハハハ！大丈夫、大丈夫！節度は守るってばさ！」
　と、アリババは破顔一笑、陽気に笑う。

「おい！ミッケ太坊！今、いいぞ！」
　ふいにアリババが、向こうの席に向かって大きく手招きをする。ひょっこり現れた小さなお守りが、チョチョ走りで、こちらに来る。
　二人の前で、緑の体の頬を赤らめ、両手は後ろに、何だかもじもじしている。
「ほら！」
　と、アリババが肩を突き促しても、そわそわしたまま。
　アリババは、ミッケ太坊の背中に腕を回して、ヤマトに笑って。
「こいつ、お前の大ファンなんだってさ。サインが欲しいんだとさ！」
「・・・・・・お願いしましゅ」
　と、小さなお守りは頭を深々と下げ、両手に持ったペンと色紙をヤマトに差し出した。
「ああ・・・」
　と、ヤマトがちょっと困った顔をアリババに見せれば、（いいじゃん、いいじゃん）と、ニヤリとアリババが目配せ。ヤマトはそれらを受け取り、さらりと書いて、それを見せた。
「はい」
「アリガトウでしゅ！」
　と、ミッケ太坊の表情は喜びに輝き、さらに興奮して。
「本当は、コレに、ストライク天使さんのサインも一緒にもらえたら、最高でしたッ！！」
「え？」
　ヤマトの目が点になる一方、ミッケ太坊の声は、さらに力強く。
「ラヴラヴな御二人の仲に、憧れていましゅッ！！！」
「・・・あ、・・・そう・・・・・・」
「なら、俺が代わりに書いてやるよ！」
　アリババは楽しそうに言うやいなや、ひょいとヤマトの手から、ペンと色紙を抜き取り、すらすらと自分の名をヤマトの隣に書き加える。
「ほら」
　と、ミッケ太坊は差し出された色紙を受け取り、
「・・・・・・。・・・・・・、何か、方向性が違ってしまった気がしましゅが、・・・」
　ミッケ太坊の点になった目は、すぐに満面の笑みに変わり。
「コレはソレで、とても嬉しいでしゅッ！」
「だろー」
「家宝にしましゅッ！！」
　と、喜び勇んで二人にお辞儀をし、浮かれ足で、ぺたぺた自分の席に戻る。

「ああー！そうなんだよなー！」
　突然、ヤマトは椅子に身を放り投げ、手足を伸ばす。
「お前が、ここのリーダーなんだよなあー」
「なんだよ。いきなり」
「なんだか、お前が、ここのリーダーやってるの見てるの、なんだか、照れちゃうなあーなんてっ」
「えー。ダメかなあ、俺、」
「そうじゃなくてさっ！うー。なんだか、うまく、言えないなあっ！」
　ヤマトは笑いながら、顔をしわくちゃにする。
「まあ、俺だって、こんな所に偉そうに座っているのは、ほんとはイヤなんだけど。与えられた役目はこなさないとね」
　そう言って、アリババは席に座る。
「ま、立場的には、だけどさ。ヤせてもカれても、神帝の俺を差し置いて、ってことだろう？」
「そんなことはないと思うぞ」
「聖ボット軍団は、レーザー王達が中心になって創設したんだ。ヘラクライストが倒れてから、こつこつとね。来るべき、最終決戦に備えて。ここまで大きな軍団を創りあげるのは、並大抵の苦労ではなかったと思うよ。・・・俺は、まあ、それに、のっかっているだけだから」
　アリババの横から天使が走ってくるのを、ヤマトは見る。
「アリババ様」
　天使は二人の会話の邪魔をしたことを申し訳なさそうにしながら。
「ソルジャン類達が、外で、アクロバットの芸を披露しようかと申しておるのですが」
「ああ。是非、そうしてくれ！俺からも、ヨロシク言ってたと伝えてくれ」
「はい」
　天使は早足で、そこから去る。
　アリババは、グラスに残っていた酒を、くいと飲み干す。
「まあ、ソッチに着いたら、どうかなあ・・・。俺も、お前達と同様、ロココ様の下で働きたいし」
「そうだな」

　しばらく、他愛もない話をしていたところ、
「あっ。ヤマト。ちょっと、ごめん」
　アリババは、自分のグラスと空のグラスと酒の瓶を持って、席を立つ。
　そして、人混みに見え隠れする、隅にいた一人の女性の側に駆け寄り、声を掛けた。
　彼女は差し出されたグラスを、右手を胸元まで挙げ、遮り、首を振るが、譲らないアリババに、遂にグラスを受け取り、注がれる酒を黙って見守る。
　チンとグラスをかち合わせて、お互い、一口二口飲み、立ち話を始める。
　一人、席に残されたヤマトは、徐に立ち上がり、お守り仲間の輪にいた、ミッケ太坊の近くに来て、再び、呼び寄せる。
「何で、ございましゅッ？」
　と、チョチョ走りで、ミッケ太坊。
　ヤマトが自分の口に片手を添え、こそっと。
「あの二人、仲がイイね」
「あー、」
　ミッケ太坊はヤマトが親指で指した二人に気付き、
「お似合いでしゅッ！」と、嬉しげに相づちを。
「でも、」と、残念そうに。
「ショウシャン王様は大人の女性なんで、余り、感情を表に出さないでしゅッ」
「アリババも奥手だからな」
「この恋は前途多難でしゅッ。ヤマト様達とは違って」
　ミッケ太坊は肩を落とし。
「御二人共、脈は有りと思うんでしゅけどね・・・・・・」
「ヤマト様ではないですか！」
　振り返るヤマト。後ろから意気揚々と大声で呼ばう。入り口から、こちらへ、どしどし地面を踏みならす。
「お久しゅうございます！ヤマト様！」
「キミは、聖金太魁？！」
「今は、キン太ボットでございます！ヤマト様」
　と、力士姿の天使は答え、丁寧にお辞儀をする。
「キミもここに？」
「はい。ただ、私自身は聖ボット化せずに、聖ボットのパイロットである次第です」
「パイロット？」
「そうです。我等、天聖界が誇る新型兵器！一人乗り聖ボットです。そして、プロトバイオバイザも、今、外にございます。ご覧になられますか？」


　夜も深まり、宴は一旦お開き。が、どうにも名残惜しい連中は、テントの外の丸太に居座り、焚き火を囲みつ、うだうだする。
　ヤマトは一人、ちびりちびりと酒をやる。
　アリババの姿がさっきから見えない。
　探しに行こうかと、グラスを脇に置いた。と、人の気配に面を上げる。
「ヤマト様」
　目の前に立つは、ショウシャン王。
「今、宜しいでしょうか？」
　高い、凛とした声。
「ええ」
　と、ヤマトは座る位置をずれて、彼女のために席を空ける。
　ぺこりと頭を下げ、彼女はヤマトの隣に腰を下ろした。
「今日は本当に、有難うございました」
　穏やかな物言い。
「あんなに楽しそうに、はしゃがれているアリババ様を、私は初めて見ました」
　柔らかな微笑。
「やはり、アリババ様にとってヤマト様は、心から気を許せる、お仲間なのでしょうね」
　整った顔立ちに、とても真面目な態度は、硬そうで、一見、とっつきにくい。
　しかし、白い額に、切れ長の黒い瞳。
　（キレイなヒトだな）と、ヤマトは思う。

「アリババが、大分、お世話になっているみたいだね」
　ヤマトが笑う。
「こちらこそ、どうも、ありがとう！」
「・・・いえ」
　ショウシャン王は、控えめに応える。
「あのアリババが、リーダーなんてやっていけるのも、しっかり者のキミが、サブで就いててくれてるから。だろうなあ」
　ヤマトがわざと、おどけて言うと。ショウシャン王は、さっと顔を険しくして、
「私などいなくとも、アリババ様は私達のリーダーです」
　と、言った。
「私達は、アリババ様が苦しみ抜かれた姿を見てきました。そして、絶望の淵にあっても、わずかな希望を信じ、貫く強さを。だからこそ、私達はアリババ様を慕い、付き従うのです」
　彼女の真剣な眼差しに、ヤマトは彼女の気持ちを察した。
「ヤマト様。・・・どうか、知っておいて頂きたいことがあるのです」
「うん」
「ヤマト様達が次界で必死に戦われている時に、アリババ様も命懸けで戦っていました。様々な敵と。・・・自分自身とさえも」
　ショウシャン王は美しい眉間に皺を寄せ。
「けれど、アリババ様は、いつも明るく振る舞おうとする」
　堪えるように、きっと口を結んでから。
「アリババ様は決して、自分からは、お話になられませんから・・・」
　ヤマトに向かって、ショウシャン王が頭を下げる。
「出過ぎた真似を致しまして、申し訳ございません」
「いや。・・・・・・本当に、ありがとう」
　ヤマトは優しく言う。
「アナタ達はアリババの側にいて、力になってくれていたんだね」
　ヤマトは焚き火の、赤々と揺らぐ炎を見詰める。
「ボクは何もしてやれなかった・・・・・・」


　ヤマトはアリババを探している。
　今夜、厄介になる予定のアリババのテントをのぞくが、おらず、整備工場をも有する大規模な宿営所、その中をくまなくあたっても、いない。
　ふっと、思いあたる所があり、ヤマトは空を飛ぶ。
　無数の星くずが、雲のない夜空を覆い尽くす。
　地上を遙かに見下ろし、少し肌寒い夜の空を、風を切って飛ぶ。
　それは、特に、ここが安全な場所だと分かっているからだ、とても気持ち良い。
　しばらく飛び続け、目的地への到着をヤマトは簡単に知ることができた。
　真っ暗な地上に、小さな星が一つ輝く。いや、月。
　夜の世界を優しく照らし出す。白く、淡い、愛おしい、光。
　昼に二人で来た草原。
　ヤマトは、ゆるりゆるりと、地上に降りる。
　あれは、アリババの翼の光だ。
　黄金の翼は、いつもうっすらと発光している。
　昼の強い光の元では、その光は、あまりにも弱く、かき消されてしまうけれども、光の無い夜にあっては、心安らぐ。
　ヤマトはアリババの後ろ姿にみとれ、ゆっくりと、草原に立つアリババに近付いていき、アリババは振り返る。
「お前も酔いを覚ましにきたのか？」
　アリババは隣に来たヤマトに笑いかけ。
「なあんて、」
　ちょっと首を傾ける。
「ほんとは、お前が探しにきてくれると思って、待ってたんだけど」


（３）